Entretiens avec un défenseur de la sensibilisation aux allergènes - Partie 2

Chez Serve Legal, nous nous engageons avec passion à aider les établissements de restauration rapide, les restaurants et les entreprises à se conformer à la réglementation en matière d'allergènes et à leur fournir des conseils. Notre objectif est d'encourager la mise en œuvre d'une législation et de politiques plus sûres afin d'offrir un espace sûr aux personnes souffrant d'allergies, afin qu'elles puissent profiter en toute confiance d'un repas à l'extérieur de leur domicile. 

La chanteuse, compositrice et militante contre les allergènes Beth McKenzie s'est forgé une présence importante sur les réseaux sociaux grâce à sa franchise au sujet de ses difficultés liées à l'anxiété liée aux allergies et à leurs effets sur sa vie quotidienne. Dans cette deuxième et dernière partie de son interview, Beth commente les moyens par lesquels les détaillants et les décideurs politiques peuvent offrir leur soutien aux personnes souffrant d'allergies, donne quelques conseils à ses compagnons d'infortune et explique pourquoi elle a choisi de s'associer à Serve Legal. 

Comment les détaillants peuvent-ils aider au mieux les personnes souffrant d'allergies (menus, conversations avec le personnel, sites web à jour) ?

 Je pense que ce qui est vraiment important pour les détaillants, c'est de former leur personnel. Il faut garder à l'esprit que les personnes qui prennent vos commandes sont souvent les employés les plus jeunes et les moins expérimentés de l'entreprise. À 16 ans, mon premier emploi consistait à travailler en salle dans un restaurant italien local. Je sais que la plupart de mes amis ont également commencé à travailler comme serveurs dans des restaurants indépendants ou des chaînes de restauration. Il est peu probable qu'un adolescent dispose des connaissances nécessaires sur les allergènes sans avoir suivi de formation. Cela n'a pas d'importance lorsqu'il s'agit de dresser les tables, de prendre les réservations, etc. Personne ne mourra si les couteaux et les fourchettes ne sont pas correctement disposés, mais lorsqu'il s'agit de répondre à des exigences alimentaires, c'est une question de vie ou de mort. 

Les détaillants doivent former TOUT leur personnel aux directives et à la conformité en matière d'allergènes, et s'assurer qu'une procédure est en place pour les cas où un client souffrant d'une allergie se présente dans leur magasin. Sinon, les employés inexpérimentés travaillant dans un environnement où tout va très vite auront souvent tendance à ignorer les préoccupations des clients, car ils ne savent pas comment y faire face et ne veulent pas déranger leurs supérieurs. C'est là que la situation devient dangereuse pour les personnes allergiques : l'ignorance involontaire est littéralement un tueur silencieux.

Comment pensez-vous que les campagnes Owen's Law et Natasha's Law soutiennent les personnes souffrant d'allergies alimentaires ? 

La loi Natasha et la loi Owen sont deux campagnes extrêmement importantes et deux éléments significatifs de la législation actuelle et proposée : une législation qui aurait déjà dû exister. Pour ceux qui ne connaissent pas ces lois, permettez-moi de les résumer...

La loi Natasha stipule que tous les points de vente alimentaires doivent fournir la liste complète des ingrédients avec un étiquetage clair des allergènes sur les aliments « PPDS » (préemballés pour la vente directe). Les aliments PPDS sont des produits alimentaires emballés et vendus sur place. Natasha Ednan-Laperouse est décédée après avoir mangé un sandwich acheté dans une sandwicherie. Ce sandwich contenait des graines de sésame, mais cela n'était pas indiqué sur l'emballage. Natasha a donc pensé qu'elle pouvait le manger sans danger. Elle est décédée peu après.

La loi Owen milite pour un changement législatif qui obligerait les restaurants à indiquer les allergènes présents dans leurs plats, en particulier sur le menu principal. Ce simple changement permettrait aux personnes allergiques d'identifier facilement les aliments dangereux lorsqu'elles mangent à l'extérieur. Owen Carey est décédé alors qu'il fêtait son 18e anniversaire. Le serveur avait assuré à Owen et à sa famille que le plat commandé ne contenait pas de produits laitiers, ce qui n'était pas le cas. Il s'agissait d'une simple erreur de la part d'un serveur inexpérimenté et insuffisamment formé, mais elle a coûté la vie à Owen.

Ces deux jeunes gens n'auraient jamais dû mourir. Il existe tant de mesures simples qui auraient pu être prises pour éviter ces décès. Il est regrettable qu'il ait fallu en arriver là pour que les choses changent. 

Ces lois sont très importantes, non seulement pour les personnes souffrant d'allergies, mais aussi pour celles qui travaillent dans le secteur de l'hôtellerie et de la restauration. Elles protègent les personnes allergiques contre les dommages physiques, mais leur existence protège également notre santé mentale. Personnellement, la tranquillité d'esprit que m'apporte un restaurant capable de fournir facilement des informations sur les allergies est un véritable soulagement et me permet de profiter beaucoup plus facilement d'un repas dans un cadre social.

Natasha a fait un choc anaphylactique et est décédée en juillet 2016. J'ai moi aussi eu une réaction allergique en juillet 2016, et ma réaction s'est déroulée de la même manière que celle d'Owen en 2017. Je suis donc de très près la loi Natasha et la loi Owen depuis sept ans. Je ne saurais trop insister sur l'importance d'accorder le plus grand respect et la plus grande importance à des campagnes comme celles-ci. Ces deux campagnes ont sauvé de nombreuses vies au cours des dernières années et continueront à le faire dans un avenir proche et lointain.

Que recherchez-vous lorsque vous cherchez un endroit sûr pour manger à l'extérieur ? 

Personnellement, je m'efforce autant que possible de manger dans des chaînes de restaurants. En général, les grandes entreprises sont celles qui respectent le mieux les protocoles en matière d'allergies, car elles sont soumises à une surveillance juridique stricte. C'est peut-être cynique de ma part de penser ainsi, mais une chaîne de restaurants réputée ne veut pas souffrir d'une mauvaise publicité suite à une réaction allergique mortelle. En protégeant leurs intérêts, elles me permettent également d'avoir l'esprit tranquille ! 

Ma réaction allergique en 2016 s'est produite alors que je mangeais dans un petit restaurant familial très charmant. Bien qu'ils se soient excusés abondamment, ils n'ont apporté que très peu de changements à leur protocole en matière d'allergies, simplement parce qu'ils n'avaient pas le budget nécessaire. J'imagine qu'un jour, je me sentirai suffisamment en sécurité pour manger dans des restaurants plus indépendants, mais je ne suis pas encore assez confiante et je n'ai pas l'intention de prendre des risques inutiles !

Après avoir pris connaissance des données issues de l'audit de conformité aux normes relatives aux allergènes et de l'enquête sur les allergènes menés par Serve Legal, y a-t-il quelque chose qui vous a particulièrement choqué ? 

Honnêtement, non. Les statistiques sont effrayantes. 79 % des établissements contrôlés ont échoué en raison de protocoles ou de connaissances insuffisants en matière d'allergies. C'est une réalité à laquelle moi-même et d'autres personnes souffrant d'allergies nous attendons. Malheureusement, la meilleure façon de décrire mon sentiment à l'égard de ces statistiques est l'expression clichée « déçu, mais pas surpris ».

Pour plus d'informations sur les audits de conformité aux normes relatives aux allergènes réalisés par Serve Legal, cliquez ici.

Quels conseils pouvez-vous donner aux personnes souffrant d'allergies ? 

Communiquez ! Je ne saurais trop insister sur l'importance de cette recommandation. Beaucoup de gens, y compris moi-même quand j'étais plus jeune, évitent d'informer leur entourage de leurs allergies pour différentes raisons. Que ce soit par gêne, par souci de ne pas déranger ou parce qu'ils pensent que cela n'a pas d'importance dans la situation dans laquelle ils se trouvent.

Cacher une affection médicale potentiellement mortelle est un risque inutile à prendre. Peu importe comment vous vous percevez et comment vous percevez votre allergie, la plupart des gens veulent vous aider. Ils ne voient pas d'inconvénient à attendre cinq minutes de plus pour passer leur commande, ils veulent simplement que vous alliez bien ! 

Cela m'amène à mon prochain conseil... Entourez-vous de personnes qui prennent votre allergie au sérieux. Si quelqu'un est agacé ou gêné par vos exigences alimentaires, ce n'est pas quelqu'un à qui vous pouvez faire confiance, car cette personne ne fait clairement aucun effort pour comprendre la gravité de votre état.

Alors, pour l'amour de Dieu, informez votre famille, vos amis, vos enseignants, vos collègues et toute autre personne qui a besoin de savoir. Éduquez-les si nécessaire. Tant de réactions allergiques mortelles auraient pu être traitées rapidement, voire évitées, si les gens avaient été mieux informés de ce qui se passait.

Pourquoi avez-vous choisi de soutenir Serve Legal dans ses efforts en faveur des personnes allergiques ? 

Lorsque les employés savent que quelqu'un vient évaluer leur travail, ils font toujours bonne figure le jour de l'évaluation. Cela signifie qu'ils font tout dans les règles, respectent toutes les consignes et jouent la carte de la sécurité. Mais que se passe-t-il le lendemain, lorsqu'ils ne sont plus surveillés ? Ils sont plus détendus, peuvent être tentés de prendre des raccourcis et commettre des erreurs.

Lorsqu'un restaurant est contrôlé par Serve Legal, les employés ne savent pas qu'ils sont surveillés. Cela permet à l'auditeur de vivre une expérience plus réaliste et de donner son avis sur le fonctionnement quotidien du restaurant, et pas seulement sur le contrôle lui-même. 

Grâce à cette perspective impartiale, Serve Legal, qui travaille en partenariat avec Anaphylaxis UK, est en mesure d'avoir une vue d'ensemble et de rendre compte en toute honnêteté à la direction. Je pense que c'est un excellent moyen de trouver un point de départ et d'élaborer des plans efficaces pour sensibiliser davantage aux allergies.