Serve Legal a récemment contribué à la consultation du gouvernement sur l'octroi de licences pour les couteaux, en fournissant des preuves fondées sur notre position à la croisée des chemins entre les détaillants, les clients et les organismes de réglementation.
Notre contribution s'est concentrée sur le fonctionnement pratique d'un régime d'octroi de licences, les conditions dans lesquelles il peut améliorer de manière significative la conformité et les risques de conséquences imprévues pour les commerces de détail légitimes.
Nous savons que l'octroi de licences peut être un outil réglementaire efficace lorsqu'il établit une autorisation claire d'exercer une activité commerciale et qu'il s'accompagne d'une application visible et cohérente. Notre expérience dans d'autres catégories réglementées, telles que l'alcool, démontre que lorsque la suspension, l'amende ou la révocation d'une licence sont des conséquences réalistes, la conformité devient une priorité commerciale. Les contrôles réguliers et les mesures coercitives renforcent encore davantage l'attention, l'investissement et la responsabilité dans l'ensemble des activités de vente au détail.
Cependant, nous avons souligné dans notre réponse à la consultation que l'octroi de licences à lui seul n'est pas suffisant. Les cadres réglementaires sont plus efficaces lorsque le non-respect entraîne des conséquences crédibles, telles que la suspension, le retrait du produit, des amendes significatives ou des contrôles répétés. Sans une application cohérente, un système d'octroi de licences risque de devenir administratif plutôt qu'efficace.
Si une obligation d'obtenir une licence pour la vente de couteaux est introduite, nous prévoyons une augmentation du nombre de détaillants recherchant une aide indépendante pour démontrer leur diligence raisonnable. Cela comprend l'audit, la vérification des normes de formation et la surveillance continue afin de prouver la conformité aux autorités réglementaires. Si une telle mesure était mise en place, Serve Legal est prêt et équipé pour fournir une assistance de haut niveau dans tous les secteurs, notamment en matière de formation, d'audit, d'analyse comparative, de prévision des risques et de services de conformité plus larges.
Les crimes commis à l'arme blanche occupant une place de plus en plus importante dans les médias, nous soutenons fermement les mesures visant à empêcher que les couteaux ne tombent entre les mains de clients mineurs ou vulnérables. Dans le même temps, nous mettons en garde contre un régime trop contraignant. Les couteaux sont généralement des produits à faible marge et à faible revenu pour de nombreux détaillants, et des exigences disproportionnées risquent de créer des frictions pour les clients légitimes ou de réduire la volonté des détaillants de stocker ces produits, sans nécessairement traiter les domaines présentant les risques les plus élevés. Si les détaillants britanniques responsables cessent de vendre ces produits, il existe un risque évident d'augmentation des ventes illicites sur les marchés non réglementés.
Les données d'audit 2025 de Serve Legal montrent que les performances en matière de conformité varient considérablement selon les canaux.Les ventes de couteaux en magasinont atteint un taux de conformité de 90 %, tandis que les audits sur les couteaux achetés en ligne et retirés en magasin ont atteint un taux de conformité de 87 %. En revanche, la conformité pour les livraisons à domicile et les livraisons rapides a fortement chuté, tombant à seulement 43 %.
La conformité est la plus forte dans les environnements de vente au détail contrôlés, où des collègues formés effectuent des contrôles, où les décisions sont soutenues par la direction et la sécurité, où la vidéosurveillance est présente et où le message « Challenge 25 » renforce les attentes dans tout le magasin. En revanche, la conformité s'affaiblit au moment de la livraison, où les contraintes de temps, les modèles de livraison par des tiers et les contrôles de transfert moins rigoureux augmentent les risques. Cela renforce l'importance des investissements publics dans des systèmes de conformité qui protègent à la fois les détaillants et les consommateurs.
Sur la base des éléments probants issus de l'audit et de notre connaissance du fonctionnement du marché, nous avons recommandé que les mesures coercitives soient concentrées sur les canaux où la conformité est la plus faible, en particulier les commandes en ligne, la responsabilité des places de marché et les livraisons à domicile. Des mesures coercitives et des contrôles ciblés dans ces domaines sont susceptibles d'améliorer considérablement la sécurité publique, tout en évitant d'imposer une charge inutile aux détaillants qui appliquent déjà des contrôles rigoureux dans leurs magasins.
Notre contribution à la consultation reflète un message cohérent : une conformité stricte est réalisable, mais la réglementation doit être proportionnée, fondée sur des preuves et axée sur les risques réels. L'octroi de licences peut jouer un rôle important, mais uniquement s'il s'accompagne d'une application efficace et d'une compréhension claire du fonctionnement pratique des différents canaux de vente au détail.
Serve Legal continuera à soutenir les détaillants et les régulateurs en fournissant des informations indépendantes sur ce qui fonctionne sur le terrain et sur les domaines qui nécessitent le plus d'attention afin de protéger les consommateurs et de soutenir une vente au détail responsable.