Chez Serve Legal, nous nous engageons avec passion à aider les établissements de restauration rapide, les restaurants et les entreprises à se conformer à la politique et aux directives en matière d'allergènes. Notre objectif est d'encourager la mise en œuvre de législations, de politiques, de formations et de tests plus sûrs, afin d'offrir un espace sûr aux personnes souffrant d'allergies, pour qu'elles puissent profiter en toute confiance d'un repas à l'extérieur, loin du confort de leur foyer.
La chanteuse-compositrice et militante contre les allergènes, Beth McKenzie, s'est forgé une présence importante sur les réseaux sociaux grâce à sa franchise au sujet de ses difficultés liées à l'anxiété liée aux allergies. Dans cette première partie de l'interview, Beth raconte de manière ouverte et honnête son parcours personnel en tant que personne souffrant d'allergies et explique comment son attitude vis-à-vis des repas au restaurant a changé depuis qu'elle est confrontée à l'anxiété liée aux allergies et à une mauvaise relation avec la nourriture qui en découle.
Ça a été... intéressant, c'est certain ! J'ai connu beaucoup de hauts et de bas. On m'a diagnostiqué une allergie aux arachides et aux noix quand j'avais cinq ans ! Je ne me souviens pas vraiment comment je gérais mes allergies quand j'étais enfant, ce sont mes parents qui s'assuraient que tout était sans danger et que j'avais toujours un EpiPen sur moi.
Tout allait bien jusqu'à l'âge de 13 ans. J'étais en vacances avec des amis de la famille et nous avons décidé d'aller manger un curry un soir. Bien sûr, mes parents et moi sommes entrés dans le restaurant et avons immédiatement expliqué mon allergie. Le repas est arrivé, j'ai trempé mon doigt dans le curry et je l'ai léché pour vérifier la température. En quelques secondes, j'ai commencé à avoir une réaction allergique. J'ai d'abord ressenti des démangeaisons dans la langue et la bouche, qui se sont rapidement transformées en une douleur unique que je n'avais jamais ressentie auparavant. La seule façon dont je peux la décrire, c'est comme si du papier de verre brûlant était frotté de haut en bas dans ma gorge et sur les organes environnants. Honnêtement, je ne sais pas trop ce qui s'est passé après cela. Je sais que j'ai vomi violemment, ce qui, croyez-le ou non, est un bon signe, car cela signifie que votre corps se bat, puis j'ai fini par me rendre aux urgences, qui se trouvaient à environ un kilomètre de notre hôtel, ce qui était très pratique !
Je voudrais passer directement à l'âge de 16 ou 17 ans. L'incident survenu des années auparavant était encore très présent dans mon esprit et commençait à me poser de réels problèmes. Ma famille et moi sommes partis en voyage en France et je n'avais jamais été aussi anxieuse à propos de la nourriture, le traumatisme de cette réaction allergique et la guérison d'un trouble alimentaire contribuant à mon anxiété alimentaire.
J'étais nerveuse à l'idée de manger au restaurant pendant mes vacances, car j'étais dans un nouvel endroit et je craignais que le personnel ne comprenne pas la gravité de mon allergie. C'est pourquoi j'ai emporté avec moi en France des aliments dont je savais qu'ils ne me causaient pas d'allergie. À notre arrivée, j'ai complètement craqué. Je ne pouvais pas être sûre que les couverts et la vaisselle qui m'étaient servis avaient été correctement lavés et je craignais qu'ils ne contiennent des traces de noix. J'étais absolument convaincue que les aliments que j'avais apportés de chez moi avaient été contaminés par quelque chose auquel j'étais allergique. Le comble a été lorsque j'ai refusé de boire l'eau. À ce moment-là, je me sentais extrêmement mal, tant mentalement que physiquement, et j'étais absolument convaincue que les tuyaux par lesquels l'eau passait avant de sortir du robinet avaient été contaminés par des arachides. Il s'agit clairement d'une théorie absurde, mais l'anxiété écrasante que je ressentais à propos de mes allergies m'a littéralement rendue folle.
Mes parents ont dû me ramener chez moi plus tôt que prévu et chercher de l'aide pour moi. On m'a proposé une sorte de thérapie à l'hôpital Wythenshawe, dans le Grand Manchester, dans une clinique spécialisée dans les allergies, mais j'ai refusé cette aide ; je ne voulais vraiment pas suivre de thérapie.
L'année suivante s'est écoulée : je ne pouvais pas manger à l'extérieur et je ne mangeais que ce que je préparais moi-même. J'ai manqué tant d'événements et d'aventures pendant mon adolescence à cause de mon allergie. Les restrictions liées à la Covid commençaient à être levées et je voulais vraiment pouvoir sortir, partir en vacances et manger au restaurant sans cette immense anxiété. J'ai essayé de me lancer, mais j'ai rapidement réalisé que j'avais besoin d'aide. Je suis retournée à la clinique spécialisée dans les allergies et j'ai réactivé mon dossier. J'ai commencé une thérapie d'un an pour traiter mon anxiété liée à l'allergie. Cela m'a redonné ma vie.
Au cours de l'année écoulée, j'ai exploré une grande partie du monde ! J'ai voyagé, mangé au restaurant, travaillé dans des villes complètement différentes sans craindre qu'une réaction allergique ne me freine. Je continue à prendre des précautions pour m'assurer que je suis en sécurité et j'ai suffisamment confiance en moi pour m'éloigner d'une situation trop risquée, mais mon allergie ne contrôle plus toute ma vie.
J'avais toujours peur que si je cessais d'être trop prudente, je deviendrais irresponsable et négligerais mon allergie et les risques qui y sont associés. Je sais maintenant que ce n'est pas vrai. Il y a une ÉNORME différence entre avoir des inquiétudes productives et souffrir d'une anxiété qui limite la vie.
Pour moi, il y a deux défis principaux lorsque je mange à l'extérieur.
La première consiste à contrôler mes inquiétudes et à garder mon anxiété sous contrôle tout en prenant les précautions nécessaires. La seconde consiste à faire confiance au personnel du restaurant. C'est un peu plus délicat que la première, car chaque restaurant a des protocoles complètement différents en matière d'allergènes. Il est très facile de voir quand un membre du personnel n'est pas suffisamment formé sur cette question, et même si ce n'est pas de sa faute, il est très déconcertant de voir son visage empreint de confusion en tant que client allergique ! Je tiens à dire à tous ceux qui lisent ces lignes qu'il n'y a aucune honte à demander à un serveur qui semble dépassé de vous diriger vers un superviseur ou un responsable qui pourra vous expliquer en toute confiance les directives du restaurant en matière d'allergies. Il n'y a pas non plus de honte à quitter un établissement si vous n'avez pas confiance en ses protocoles en matière d'allergies.
L'anxiété liée aux allergies est un problème particulier. Elle est sans aucun doute productive d'une certaine manière (elle incite les personnes allergiques à rester prudentes lorsque cela est nécessaire), mais lorsqu'elle est trop présente, elle devient complètement contre-productive. Pour moi, l'anxiété liée aux allergies a fini par contrôler presque tous les aspects de ma vie. J'ai arrêté de sortir de chez moi, j'ai manqué des voyages avec mes amis à cause de la nourriture et j'étais constamment sur les nerfs. Comme je l'ai mentionné, j'avais trop peur de manger de la nourriture que d'autres personnes avaient touchée, trop peur de manger à l'extérieur et, au pire moment, j'étais convaincue que des produits qui ne seraient jamais contaminés par des arachides étaient dangereux pour moi.
L'anxiété liée aux allergies est un véritable casse-tête (jeu de mots tout à fait intentionnel), c'est pourquoi il est extrêmement important que toute personne confrontée à ce problème demande de l'aide. Comme il s'agit d'un problème étroitement lié à votre santé physique, vous ne devriez pas essayer de le résoudre seul !